Portugal Grande Lago niet zomaar een meer

Een meer verken je natuurlijk per boot. Op het grootste kunstmatige meer van Europa?vaar je in alle rust langs eilandjes die eigenlijk heuveltoppen zijn.

Zelfs in het hoogseizoen is er rust op het grootste kunstmatige meer van Europa. In 2002 werd het Grande Lago aangelegd om het zonnige Alentejo, een streek die eenderde van Portugal beslaat, van water te voorzien. Toeristen laten het meer vaak links liggen; ze richten zich op Lissabon of gaan naar het zuiden waar de stranden van de Algarve trekken. De regio is bezaaid met prachtige ommuurde stadjes en dankzij de brandende zon worden er volop olijven en prijswinnende wijnen verbouwd.

Natuurlijk is de beste manier om het meer te verkennen per boot en gelukkig is de gehuurde boot verrassend eenvoudig, zelfs voor zo’n leek als ik. De boten hebben allemaal gps, sonar en kaarten aan boord; op het meer zijn boeien om de weg te wijzen en, het voornaamste, er is bijna niemand anders op het water.

Er zijn ook grote boten, maar mijn groep van vier kreeg een kleine boot toegewezen, compleet met twee dubbele slaaphutten, een keuken en een gasbarbecue. In langzaam tempo voeren we de jachthaven uit.

Rotstekeningen

Het Grande Lago is niet zomaar een meer; overal liggen kleine eilandjes, die in feite de toppen van heuvels zijn die onder water liggen sinds de Alqueva dam is gebouwd. Het meer vult nu de hele vallei; Romeinse ruïnes en prehistorische rotstekeningen en een dorp, genaamd Luz, zijn onder het water verdwenen dat op sommige plaatsen wel 100 meter diep is.

Ik had zelfvertrouwen gekregen van de paar uur rondvaren; nu werd het tijd voor het betere werk: aanmeren. Ik zette de boot in zijn achteruit en kwam met een zachte bons tegen de kant aan. Gelukkig hield het touw waarmee ik de boot op provisorische wijze aan een paaltje bevestigde en konden we in de meegebrachte kajaks de kust gaan verkennen.

Terug aan boord bereidden we ons voor op het diner in onze eerste overnachtingsplaats: Estrela, een stadje met witgewassen huizen en prachtige tegels.

Alle dorpjes rond het meer zijn een bezoek waard, maar Monsaraz mag je niet missen. Het is een prachtig bewaard vestingstadje, oorspronkelijk door de Moren gebouwd.

De eerste aanblik vanaf het meer is spectaculair. Wij meerden zo’n vier kilometer van de plaats aan (verder vervoer kan in de jachthaven worden besproken of je kunt te voet een stoffig pad de heuvel op nemen). Het stadje heeft een prachtig uitzicht over het meer te bieden, maar ook oude steile straatjes, kleine winkeltjes en een kasteel dat overal boven uit torent.

Eenmaal terug in de verlaten haven, keek ik omhoog en zag een sterrenhemel zoals ik die nergens anders dan in de woestijn ben tegengekomen. En dat voor ons alleen...

Door: Cathy Winston/The Independent